Charles Dickens Hapshire'de doğdu. Savurganlığı yüzünden sürekli borç içinde olan babasının alacaklıları yüzünden durmadan ev değiştiriyorlardı.. Ailenin ikinci çocuğu olan Dickens küçük yaşta bir ayakkabı boyası atelyesinde çalışarak eve para sağlamak zorunda kaldı. Büyüdükten sonra o dönemde yaşadıklarının çoğunu romana aktardı.
David Copperfield'in başından geçenler çoğunlukla karanlık günlerden yoksul kira evlerinden ve borçlular hapishanesinden izlenimlerdir. Bu roman bir tür Dickens'in özyaşam öyküsüdür.