Nottinghamshire'de beş çocuklu bir ailenin ortancası olarak dünyaya geldim. Babam pek zengin biri olmasa da bir parça mülkü vardı. Beni üniversiteye gönderebildi. Orada üç yıl okudum. Ancak okul masrafları babamın zaten dar olan gelirine ağır geldiğindeni okulu bırakıp Londra'da Doktor Bates'in yanında çalışmaya başladım.

Burada dört yıl kadar çalıştım. Ama içimde eskiden beri gezme isteği vardı. Babamın ara sıra gönderdiği paraları gemiciliği öğrenmek için kullandım. Çünkü günün birinde deniz yolculuğuna çıkacağıma inanıyordum.