Taklide ve karşılıklı konuşmaya dayanan iki boyutlu tasvirlerle bir perdede oynatılan gölge oyunudur. Bu iki karakterin gerçekten yaşayıp yaşamadığı yaşadıysa nerede nasıl yaşadığı kesin olarak bilinmemektedir.

Anlatılanlar söylentiye dayanır. Evliya Çelebi'nin Seyahatnamesi'nde Karagöz'ün Bizans İmparatoru Konstantine'in çingene seyisi Sofyozlu Bali Çelebi olduğu ileri sürülmektedir. Bir diğer söylentiyse Hacı İvaz Ağa ya da halka mal olan adıyla Havicat ve Trakya'da bulunan Samakol köyünden demirci ustası Karagöz Orhan Gazi devrinde Bursa'da yaşamış cami yapımında çalışan iki işçidir.