1876-1909 dönemi uzun yıllar "gerileme" devri başlığı altında incelendi ve II. Abdülhamid siyah ya da beyaz çizgiler çerçevesinde algılandı.

İktidarın Sembolleri ve İdeoloji ise bu dönemi Osmanlı arşiv kaynaklarını inceleyerek ve dönemin devlet adamlarının seslerini duyurarak değerlendiriyor ve günümüzde özgün bir çalışma olmayı sürdürüyor.

İktidarın Sembolleri ve İdeoloji II. Abdülhamid'in "modern" araçlarla imparatorluğun imajını değiştirmek için gösterdiği çabayı ortaya koyuyor. Eğitimin yaygınlaştırılması din olgusunun merkezin denetimine alınması Batı'yla misyonerler üzerinden verilen mücadele Osmanlı İmparatorluğu'nun dünya sergilerine katılımı ve hepsinden öte modern devlet-vatandaş ilişkisinin kurulmaya başlanmasına odaklanarak döneme ışık tutuyor.

Prof. Selim Deringil bu dönemin Türkiye'nin modernleşme tarihinde taşıdığı önemi özenli bir çalışmayla ortaya koyuyor.