Şaşırtıcı deneyimlerle dolu uzun ve zorlu hayatında Johann Wolfgang von Goethe (17491832) tiyatro programları kartvizitler yazı taslakları ve hatta faturalar hakkında aklına gelen birçok fikri kaleme almıştır. Goethe muhtemelen son "Rönesans İnsanı" yani gerçek bir hezarfendir.

Weimar Dükalığı'nda bir bakan olmasına rağmen aynı zamanda resimler yapmış tiyatro yönetmiş anatomi botanik ve optik üzerine araştırmalar yürütmüş ancak yine de her edebi türde başyapıtlar üretecek zamanı bulabilmiştir. Yaklaşık 1400 aforizmadan oluşan bu kitapta sadece sanat etik edebiyat ve doğa bilimleri üzerine değil hayattaki rastlantısal olaylar ya da profesyonel meslek yaşamına dair de derin düşüncelerini paylaşmıştır.

Goethe'yi bir insan olarak gözümüzde canlandırmamızı sağlayacak bir tazelik ve dolaysızlığa sahip bu aforizmalar en önemli Avrupalı yazarlardan birisine ideal bir giriş niteliğindedir.