Dünya nüfusunun dörtte üçünün yaşadığı bu ülkeleri kate-gorik olarak "azgelişmiş" sınıflaması içine koymak ileride bu ça-lışmada görüleceği gibi isabetli bulunmamaktadır. Eğer gelişmebir süreç kabul edilirse o zaman her ülkenin (olumsuzlukları gi-derme ve iyileşme anlamında) gelişmekte olan ülke olarak düşü-nülmesi mümkün çünkü ilerleme ve gelişme süreklilik arzeder. O nedenle bu çalışmanın konusu olan ülkeler için Üçüncü Dünya ve Gelişmekte Olan Ülkeler kavramları eşanlamlı olarak kul-lanılacaktır.
Hangi kavramla anlatılırsa anlatılsın karşımızda toplumsal ekonomik ve siyasal yapılarıyla varlık gösteren ülkeler topluluğu bir gerçeklik olarak durmaktadır. Bu gerçeklik iki kutuplu ulusla-rarası sistemde de vardı şimdi de var. Özellikle de uluslararası politikada merkez-çevre ilişkileri ya da aktör-obje tartışmaları ile sık sık gündeme gelen bu ülkeler bir uluslararası politika alanı oluşturmaktadırlar.