Almanya'da doğan Gutenberg ailesiyle birlikte Strassburg'a taşındıktan sonra baskı teknikleriyle ilgilenmeye başladı. O dönemde kitaplar ya doğrudan elle yazılır ya da her sayfa için ayrı ayrı elle oyularak hazırlanan tahta bloklar kullanılarak kitaplar basılırdı. Gutenberg her harf için ayrı kalıplar hazırladı. Basımcı da metal harfleri istediği gibi dizebiliyor sonra yeniden kullanabiliyordu.