Maksim Gorki küçük yaşta öksüz kaldığı için öğrenim göremedi. Uzun süre başıboş ve sefil bir yaşam sürdü. 'Acı' anlamına gelen Gorki takma adını bundan dolayı aldı. Romantik türde öykülerle yazarlığa başladı. Mağrur ve özgür ruhlu kahramanları dile getirdiği bu yapıtlarının en önemlileri Makar Çudra Çelkaş Konovalov Vivşie Ljudi'dir. Gorki daha ilk romanı ve ilk başyapıtı Foma Gordeyev ile ün yaptı. Bu yapıtını büyük yazarı dünya çapında üne kavuşturacak olan iki oyun izledi. Na Dne (Ayak Takımı Arasında 1902) ve Meşcane (Küçük Burjuvalar 1902). 1905 yılında tutuklanıp 1 yıl sonra serbest bırakılınca Capri'ye çekildi. Mat'ı da bu dönemde kaleme aldı. Ölümünden sonra doğduğu kente adı verilen Gorki'nin son yapıtlarıysa: Dela Artomonoviç ve Zizn Klima Samgina'dır.