Sefaretnâmeler yabancı ülkelere gönderilen elçilerin İstanbul'dan hareketlerinden itibaren gittikleri ülkelerde gördükleri şeyler tanık oldukları siyasî olaylar görüştükleri devlet adamları ve yaptıkları işlere dair duygu düşünce ve gözlemlerini kaleme aldıkları eserlerdir. Bu eserler layiha risale veya sefarette görevli memurun seyahati şeklinde kaleme alınmışlardır.

Sefaretnameler siyasî askerî coğrafî kültürel ve iktisadî alanlarda bir ülkenin durumunu aksettiren en önemli ve orijinal tarihi belgeler arasında yer alırlar. Ayrıca Osmanlı modernleşmesine etkileri açısından da önem arz ederler. Bu önemlerinden dolayı sefaretnâmeler hakkında birçok araştırma yapılmış ve bu eserlerin bir kısmı yayımlanmıştır. Fakat bütün bu çalışmalara rağmen yayınlanmayan önemli miktarda yazma sefaretnâme bulunmaktadır. Özellikle de Rusya hakkındaki sefaretnâmelere her nedense gereken ilgi gösterilmemiştir.