Sergi Batılıların çeşitli merak ve ilgi alanları nedeniyle 18. yüzyılda başlayan ve takip eden yüzyıllarda dönüşerek süregelen Doğu topraklarına yolculuğunun İstanbul odaklı öyküsünü anlatıyor. Doğu seyyahlarının tarih içinde değişime uğrayan profilini misyonerlerden bilimadamlarına tüccarlardan siyasetçilere ve maceracılardan sanatçılara kadar geniş bir insan yelpazesi içinde çizmek mümkündür. Aralarında coğrafyacı arkeolog dilbilimci mimar botanikçi ve din adamlarının da bulunduğu kalabalık bir meslek grubu 18. yüzyıl sonundan 19. yüzyıl ortalarına kadar Doğu coğrafyasında seyahat etmiştir.

1850'li yıllara kadar sürdürülen keşif eksenli araştırmacı dil Kırım Savaşı sonrasında yerini seyyah gruplarının Doğu kültürünü tüketici diline yerini bırakır.