Her şey 1999 yılında New York Tîıaes'm editörlerinden David Shipley'nin Wilold Rybczynski'den bitıyıîm en iyi ve en kullanışlı aleti hakkında kısa bir makale yazmasını islemesi üzerine başladı. Rybczynski işi kabul etti ama aletlerin tarihi üzerinde çalışmaya: başladığında neredeyse tüm aletlerin kökeninin eskiçağa kadar gittiğini buldu. Oysa o geçtiğimiz binyılın en yararlı ve vazgeçilemez aletini arıyordu. Tam yazmaktan vazgeçecekken aklına eşinin fikrini almak geldi eşinin verdiği yanıt ise ilbam vericiydi: "Her zaman bir şeyler için tornavida gerekir." Tornavidanın ve hemen ardından vidanın aletler sahnesine çıkışı görece yeniydi. Geç ortaçağ Avrupasımn bir icadı oian tornavida Çinlilerin bulmadığı fek önemli aletti. Bu icadın sahibi Ixonardo da Vinciydi. Ama yaygın olarak kullanılması uzun zaman almıştı. Rybczynski akıcı ve eğlendirici üslubuyla kaleme aldığı Vida ile Tornavi'da okuyucuya üzerine pek az yazılmış bir kon uda yen i bir pencere açıyor.