İmparator Albert adına İsviçre'yi yöneten Vali Gessler Altdorf'ta kurulacak olan pazarın tam ortasına bir direk dikmelerini ve üzerine de Avusturya İmparatorluğu'nun tacıyla süslenmiş bir şapka koymalarını emreder. Bundan sonra oradan geçen herkesin şapkanın önünde durup onu selamlamasını ister. Fakat Wilhelm Tell oradan geçerken şapkayı selamlamayı reddeder. Tabii ki de başına geleceklerden bihaberdir...