Korku bir anne ve bir eş olarak burjuva hayatına saplanıp kalmış olan Irene Wagner'in hikâyesidir. Irene hayatına heyecan katmak amacıyla genç ve yetenekli bir piyanistle gönül macerası yaşamaya başlar. Ama her şey güzel giderken genç piyanistin eski sevgilisi çıkagelir ve Irene'ye şantaj yapıp büyük sırrını kocasına anlatmakla tehdit eder. Irene çok geçmeden bir türlü peşini bırakmayan bir korkunun ve suçluluk duygusunun pençesine düşecektir.
1913'te yazılmaya başlanan ve 1920'de tamamlanan bu uzun öykü Stefan Zweig'ın kadın zihnine ve duygularına dair yazdığı en güçlü metinlerden biridir.