Modern antropolojinin kurucu isimlerinden biri olarak kabul edilen antropolog ve halkbilimci Sir James G. Frazer en önemli eseri Altın Dal'da insanlığın eriştiği nok­taya gelmesinde gönül borcuyla anmamız gerekenlerin çoğunun yabanıllar olduğu­nu ileri sürüyor.
Barbarlıktan uygarlığa toplumların bütün aşamalarında ortak olan ve çoğuna bu­gün de sahip olduğumuz düşünme biçimlerini insanla ve doğayla ilişki kurma yolla­rını mitoloji din folklor büyü ölüm ve tanrı gibi kavramlar üzerinden tek bir halkla ya da ülkeyle sınırlı olmaksızın yeryüzünün uygarlaşmamış tüm toplumlarından örneklerle inceliyor ve tespitlerde bulunuyor.
Antropolojinin yanı sıra Çağdaş Avrupa Edebiyatı'nı da önemli ölçüde etkileyen ve klasik bir eser olma niteliğini koruyan Altın Dal ilk kez 1890 yılında ve iki cilt halinde yayımlandı.