Bir şeye baktığımızda ne görüyoruz? İnsana duruma yere göre değişen bu algı bir şeyi görüş biçimi ancak resimle gösterilebilir açıklanabilir der Hockney. Resim ile kastettiği de sadece tablo değil; fotoğraf çizim dahil her tür imgedir; ve bu anlamda resim yapan herkesin karşılaştığı bir sorunu ele alır: İnsanlar şeyler ve mekânlar üçboyutlu olduğuna göre bunlar düz bir yüzeyde nasıl gösterilebilir açıklanabilir? Bu amaca yönelik çabalarla ortaya çıkan sonuçlar genelde tablo fotoğraf film diye tek bir kategoride sınıflandırılıyor. Ya da tarih ve üsluba göre tasnif ediliyor: Ortaçağ Rönesans Barok vb adlandırılan dönemlere ayrılıyor. Hockney ise bütün imgeleri; ister fırça ister kamera ya da dijital programla yapılsın ister mağara duvarlarında veya bilgisayar ekranında görülsün öncelikle resim olarak niteliyor. Çevremizdeki dünyayı ve böylece kendimizi anlayabilmemiz için de resmin tarihine ihtiyaç olduğunu belirtiyor. Resmin tarihi işte elinizdeki bu kitaptır.
Resim ve çizimler yapmak kameralarla imgeler üretmekle geçen yaşamı boyunca edindiği bilgi ve enerjiyle sanatçı Hockney sanat eleştirmeni Martin Gayford'la birlikte bin yıl boyunca resimlerin neden ve nasıl yapıldıklarını araştırıyor. Düz bir yüzey üzerine yapılan işaretler neden ilginçtir? Hareketsiz bir resimde hareketi nasıl gösterirsiniz? Veya tam tersi film ve televizyonu eski usta ressamlarla nasıl bağdaştırabilirsiniz? Zamanı ve uzamı tuval ya da ekranda statik bir imgeye sığdırmanın indirgemenin yolları nelerdir? Resimler bize ne gösterir yalan mı söyler gerçeği mi gösterir? Fotoğrafların gösterdiği dünya yaşadığımız deneyimlediğimiz dünya mıdır?
Hockney ve Gayford zengin çeşitlilikle imgeleri örneğin Disney çizgifilmlerinden bir kareyle Japon Hiroshige'nin bir baskısını Ayzenştayn filminden bir kareyle Velázquez tablosunu yan yana getirerek yüksek kültür ile popüler eğlence arasındaki sınırları aşıyor ve zaman ve medya arasında beklenmedik bağlantılar kuruyorlar. Hockney'nin yeni bir çığır açan Secret Knowledge (Gizli Bilgi) kitabının ardından yola devam ederek film fotoğraf resim ve çizimlerin birbirlerine derinden bağlı olduklarını savunuyorlar. İçgörüsü güçlü ve zihin açıcı Resmin Tarihi gerçekliğin temsiliyetine adanmış saygın çalışmaların yeni ve önemli bir halkası.
David Hockney uluslararası sanat tarihçileri tarafından takdir almış ve popüler anlamda da en beğenilen günümüz sanatçısıdır denebilir. Resim çizim sahne tasarımı fotoğraf ve baskı resimler dahil neredeyse her teknikle eser üretirken bu türlerin sınırlarını da genişletmektedir. Secret Knowledge: Rediscovering the lost techniques of the Old Masters (yay. Thames and Hudson) başlıklı kitabı da büyük ilgi görmüştür.