Yapay Zekâ (YZ) arayışında elli yıl boyunca yer aldım; bu elli yıl benim bütün meslek yaşantımı ve bu alanın bütün ömrünü kapsar. Bu arayışın başlangıcından bugününe kadar olan öyküsünü "içeriden birinin" anlatması bana iyi bir fikir gibi geldi. Aklımda üç tür okur var: Birincisi bilimsel konulara meraklı ve YZ hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen okur topluluğu. İkinci grup ise teknik ya da mesleki alanlarda çalışanlardan oluşuyor. Her iki okur zümresine de kitapta karmaşık matematik formülleri ve bilgisayar jargonu olmayacağına bol bol grafik sunacağıma YZ programlarının ve tekniklerinin nasıl işlediğini berrak bir şekilde açıklamak için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum. Üçüncü okur topluluğu YZ araştırmacılarından öğrencilerinden ve öğretmenlerinden oluşuyor. YZ'nin denediği işe yaramış ya da yaramamış şeyleri bilmek ayrıca tarihsel veya başka türlü bilgileri içeren sağlam bir kaynağa ulaşmak bu kesim için faydalı olacaktır. Bu alanın tarihini bilmek bu alanda çalışanlar için önemli. Öncelikle bir zamanlar keşfedilip sonra terk edilmiş olan pek çok fikir teknolojik imkânların artmasıyla yaşam şansı bulabilir.
Elinizdeki kitap YZ'nin tarihini aşağı yukarı belli bir zaman sırası takip ederek anlatıyor. Kimi aktörleri ve olayları içermiyor olabilir ama umuyorum ki hikâyem YZ'nin başlıca fikirlerini anlaşmazlıklarını uygulamalarını sınırlarını makul biçimde yansıtabiliyordur. Bu işte yer almış şahsiyetlerden ziyade fikirlere ve bunların nasıl hayat bulduğuna odaklandım. Bana kalırsa YZ tarihini anlamak için YZ programlarının gerçekte nasıl çalıştığını en azından genel hatlarıyla kavramak önemli.
YZ'nin başlıca hedefi yani aradığımız o büyük "ödül" nedir? Bana kalırsa Yapay Zekâ insanların yapabildiği şeylerin çoğunu özellikle de "zekâ" gerektiren şeyleri yapan insan eseri araçlardır. YZ gelecekte pek çok alanda hayatımızda yer alacak gibi görünüyor. İnanıyorum ki günün birinde YZ araştırmacıları bilinçli olduklarına herkesi inandıracak makineler inşa edebilecek. Bu hayalimizin gerçekleştiği zamanları hayal ederken bazı soruların zihnimizi kurcalamasına engel olamıyoruz: O günler geldiğinde bu makinelerin bizlerle ve birbirleriyle savaşmasını olanaksız kılacak bir toplumsal düzen kurmayı başarabilecek miyiz? Hatta makineler için sadece toplumsal açıdan kabul gören hedeflere hizmet etmenin ne anlama geldiğini tanımlamış olacak mıyız? Bu ve benzeri endişeleri hem bilgisayar bilimcileri hem de hümanistler taşıyor. Gelecekte yazarlar bu maceranın öyküsünü anlatmayı hiç şüphesiz sürdürecek. Günün birinde bu yazarlardan biri Aristoteles'in düşüncelerinden yaklaşık iki bin beş yüz yıl sonra "ya bizim emrimizde ya da ihtiyaç halinde kendi işini icra eden" araçlarımızın olduğunu yazabilecek.

Nils John Nilsson (1933) Amerikalı bilgisayar bilimci. Yapay Zekânın kurucu araştırmacılarından biridir. Stanford Üniversitesi'nde Bilgisayar Bilimi Bölümü'nde emekli profesör olarak ders vermektedir. Doktorasını 1958'de aynı üniversitenin Elektrik Mühendisliği Bölümü'nden almıştır. Artificial Intelligence ve Journal of Artificial Intelligence Research dergilerinin yayın kurullarında görev almıştır. Journal of the Association for Computing Machinery dergisinin uzman editörlüğünü yapmıştır.