XIX. yüzyıl Paris'inden insan manzaraları; ''Sefiller.'' Roman kahramanları; kürek mahkumu Jean Valjean ve polis müfettişi Javert arasında süregelen bir kovalamacanın hikayesi üzerine kuruludur. Hugo bu romanıyla çağının sanatçılarını derinden etkilemiş; yaşadığı yüzyıla damgasını vuran belli başlı sorunları halkın özgürlük tutkusunu değişik bir biçimde ve bir biçemle dile getirmiştir.