Alman yazar Johann Wolfgang von Goethe 1749 yılında 'Frankfurt'ta dünyaya gelir. Babası imparatorluk danışmanı Johann Kaspar Goethe; annesi Frankfurt belediye başkanının kızı Katherina Elisabeth Textor'dur. Babası hukuk öğrenimi görmüş Roma ve Paris'te bulunmuş Frankfurt şehir meclisinde danışmanlık yapmıştır. Babası akılcı bir diplomat annesi ise duygulu ve hayal gücü zengin bir kadındır. Edebiyat zevki ona annesi tarafından aşılanır.
Goethe'nin ilköğrenimi ile babası ilgilenir. Goethe'nin ilköğrenimi özel öğretmenler eşliğinde gerçekleşir. Babası özellikle yabancı dil öğrenimine önem verir ve Goethe'ye Latince Yunanca İtalyanca İngilizce Fransızca Yiddiş Dili ve İbranice dersleri aldırır. Goethe ayrıca müzik ve resim dersleri üzerinde de yoğunlaşır.
Goethe henüz 10 yaşında Aesop'u Ovidius'u Vergilius'u; coşkunun ve yaşama sevincinin şairi Homeros'u okur. Goethe böylece antik kültür ile erken yaşta tanışır. Goethe'nin çocukluk yıllarının kültür hazineleri arasında şark dünyasından "Bin Bir Gece Masallar"; Alman Halk Edebiyatı'ndan ise "Eulen Spiegel" "Doktor Faustus"u ve "Die Schöne Magelone" gibi efsaneler de yer alır.
Goethe hayatını edebiyat felsefe resim doğa bilimi ve politikaya adar.
Özellikle edebiyat alanında sayısız şiirler romanlar dram türünde tiyatro oyunları yazar. Goethe dünyadaki en tanınmış ve bilge şairlerden biri haline gelir. Alman Dilinin özellikle şiir alanında en yenilikçi ve büyük ismi olarak tarihe geçer. Bu başarıyı zengin yeteneklerini doğduğu müreffeh koşullar ile birleştirerek elde etmiştir.