Freud endişeyi "tehlikeye karşı gösterilen tepki" olarak ele almaktadır. Söz konusu tehlikeler bütün insanlık için geçerlidir. Endişenin meydana gelişi egonun savunması nevrozlar bastırma zorlama ve çocukluktan itibaren gelişen fobiler bunların şuuraltındaki etkileri bu eserin konusunu teşkil etmektedir.