Kornelyüz Van Berle günlerini lale yetiştirmekle geçiren zengin genç bir adamdı. Daha önce yetişmiş olan lalelerden değişik renklerde birçok yeni cins laleler üretiyordu. Her şeyden çok istediği de bir Siyah Lale yetiştirmekti; çünkü siyah bir lale yetiştirmeyi başaran ilk kişiye büyük bir ödül verilecekti.