Güzel sanatların ana kollarından biri olan edebiyat; ne onun vücut bulduğu sosyal ortam ne onu var eden sanatkar ve onun seslendiği okuyucu ne de onun üzerine söylenmiş söz veya yazılardır. Edebiyat: sosyal ortam sanatkar okuyucu ve eleştirmen dörtgeninde hayat bulmak ve bunlarla şu veya bu ölçüde bağları olmakla birlikte bir noktadan sonra bunlardan bütünüyle bağımsız bir sanat objesidir. Edebiyat; bizzat yazar veya şairin zihni ruhu ve dilinde hayat bulmuş kendi içinde tutarlı ahenkli ve uyumlu bir bütün tamamlanmış bir sistem durumundaki edebi eser yani metindir.

Edebiyat biliminin temeli ve esası işte bu edebiyat sanatının müşahhas hali olan edebi eser veya metindir. Edebi eser veya edebi metin edebiyat bilimcisinin kenarında veya dışında değil bizzat içine girip güzellik sırlarını keşfederek bunları okuyucuyla bir demet halinde sunması gereken bir hayli çetin bir sahadır.