Benito Cereno her şeyin ortasında bir yapıt karmaşık. Bu dilemmayı çözmek için şu tanıtlardan faydalanabiliriz: Melville'in bu romanı novella da denilebilir- pre-modern roman devrinde çağcıl romanın ilk işaretlerini verirken yine post-modern izleğe de -onun bugünkü tanımına çok önceden bulaşarak- yaklaşıyor. Ayrıca psikolojik betimlemelerin de en güzel ilk örneklerinden.

Köle yüklü iki gemi bir koyun girişinde karşılaşır. Adı Benito Cereno olmayan geminin kaptanı ziyaret amacıyla diğerine geçer. Gemideki herkes siyahtır beyaz birkaç insan arar ve bulur. Kaptanı soruşturur ama bir türlü ulaşamaz ona. Romanın sonuna doğru bu ziyareti gerçekleştiren Kaptan Alaso olup bitenin kendi zihninin içinde gerçekleştiğini düşünmeye başlar. Sürpriz bir son bekliyordur onu.