Jacob Burckhardt'ın hayatı (1818-1897) tarih yazımının 19. yüzyıldaki altın çağına rastlar. Burckhardt gençliğinde Berlin'de Hegelci tarih anlayışına isyan ederek pozitivizmi kuran bilim adamlarından ders aldı; öğretmenleri August Boeckh ve J. G. Droysen gibi Yunan tarihçileriyle modern tarih ve arşiv araştırmacılığının kurucusu Leopold von Ranke idi. Charles Darwin'in Karl Marx'ın ve Theodor Mommsen'in çağdaşıydı. Düşünürler içinde en çok Schopenhauer'e hayranlık duyardı ve genç Nietzsche'nin dostu ve meslektaşıydı.

İtalya'da Rönesans Kültürü eseriyle tanınan kültür tarihçisi bu kez Yunanlara ve Yunan medeniyetine eğiliyor. Uzman olmayanların da rahatlıkla takip edebileceği derslerden oluşan bu eser eski Yunanların mitolojisi şehri ve günlük yaşamı gibi unsurlar üzerinden bir medeniyeti gözler önüne seriyor.