Roy Mottahedeh'in yayınlandığında büyük bir ilgi uyandıran bu yapıtı İran'ın ikibin yıl öncesine dayanan tarihiyle birlikte biçimlenen özgün kültürünü modernlik öncesinden günümüze uzanan çalkantılı toplumsal değişimini ele alıyor. Harvard Üniversitesi Ortadoğu Çalışmaları Merkezi'nin başkanlığını yapmakta olan profesör Mottahedeh kitabında geleneksel Şii bilimlerinin okutulduğu Kum medreselerinde eğitim gördükten sonra laik öğrenime merak sarıp molla ve ayetullahların çevresinden ayrılan bir mollanın portresinden yola çıkarak felsefenin mantığın dinbilimin sosyal bilimlerin edebiyatın şiirin ve siyasi düşüncenin derinliklerine uzanan zengin bir tablo çiziyor.

Kendi deyişiyle bu tablo; henüz geride bıraktığımız 20. yüzyılın sonlarında yaşanan dinsel taşkınlıklarla dinin politikada rol almak isteyişinin diğer yanıyla da birkaç kuşak milliyetçilik Batılılaşma ve sosyalizmin yarattığı düş kırıklığı karşısında eski ve köklü değerlere geri dönmeye itilen Üçüncü Dünya'nın öyküsü. Ama en başta da 11. yüzyılda Kaşgarlı Mahmud'un "Tatsız Türk bolmaz başsız börk bolmaz" diyerek "giyecek baş olmadan başlık olmayacağı gibi Fransız Türk olmaz" diye tarihsel bağlarımızı açıkladığı İran'ın öyküsü.