Jack London'ın Deniz Kurdu eseri  başkarakteri edebiyat eleştirmeni ve yazar olan Humphrey van Weyden'in ilk buharlı gemiyi denemek ve tecrübelerini yazmak için bindiği Martinez adlı San Francisco gemisinde başına gelenleri anlatan psikolojik bir macera romanıdır. Martinez adlı gemi yoğun sisli bir havada başka bir gemi ile çarpışır ve batar. Denizde güç bela hayatta kalan ve tam umudunu kaybetmişken Hayalet adlı geminin kaptanı Kurt Larsen  Weyden'i gemisine alarak onun hayatını kurtarır.
Kendini kurtaran gemiyle karaya geri dönme hayalleri kuran Humphrey van Weyden kaptan Kurt Larsen'in mürettebatı olmaya zorlanır. Van Weyden vahşet ve insanlık dışı bir geminin küçük dünyasında hayatta kalmanın bir yolunu bulmak zorunda kalır. Jack London bu iki karakter arasındaki çatışmayı anlatırken ustaca tasvirler ve felsefi çıkarımlar yapıyor.