Bu eserde günümüzde varlığı bilinen en basit en ilkel din ve bu inancın temellerini keşfetmeyi; bu dini irdelemeyi hedeflemekteyiz. Bir inanç sistemi şu iki koşulu barındırıyorsa onun gözlemlenebilen en ilkel din olduğu ifade edilebilir. İlk olarak bu dini sistemin kurumsallığının basitliğinin başka hiçbir toplumda bulunmayan bir yapıda olması; ikincisi bu dini sistemin kendisinden önceki başka bir dinden herhangi bir öğeye bağlanmadan açıklanabilir olması gerekir.