"Hüznün zirvesindeki acının nedeni daha mutlu zamanları hatırlamaktır."
Askerden dönmeyen denizci oğlunu bulmak isteyen Bayan Wynter gerekli kurumlarda araştırma yapmasına rağmen bir sonuca ulaşamayınca Sherlock Holmes ve ortağı Doktor Watson'ın yardı- mına başvurur.
Norbert Wynter görev yaptığı Dido isimli gemiyle oradaki çatışmalara destek olmak için Güney Afrika'ya gitmiş karaya çıkmış ve sonrasında bir daha görülmemiştir.  
Sherlock Holmes önceleri sıradan bir kayıp vakası olarak düşünse de Norbert Wynter'ın asker kaçağı olarak tanımlanması ve kayıtlarına ulaşamaması bu konudaki şüphelerini artırır. Araştırmayı derinleştirdikçe başına gelenler ve öğrendikleri bu durumun bir kayıp vakasından çok daha fazlası olduğunu gösterir. Kendini Hindistan Güney Afrika ve İngiltere üçgeni içindeki uluslararası düzeyde bir ihanet ve cinayet şebekesiyle karşı karşıya bulur.