Bir kişi düşünün: Belleğini yitirmiş; geçmişini kim olduğunu hiç anımsamıyor. Artık o kişiye "Sen şusun busun adın şudur" dendiğinde ona inanmaktan başka yapacağı bir şey yoktur. Kimliğinni öyle olduğunu sanacaktır. Toplumların da yitirebilecekleri bir bellekleri vardır. Bu bellek geçmişe ilişkin bildiklerinden oluşur. Başka bir deyişle toplumsal bellek o toplumun tarihine ilişkin bilgilerinin bütünüdür. O nedenle geçmişini bilmeyen bir toplum belleğini yitirmiş bir kişi gibi kimliğinin bilincinde değildir. O da artık istenildiği gibi yönlendirilebilir.