"Lakap"ın sözlük anlamı şu: Bir kişiye kendi adından ayrı olarak sonradan takılan ve o kimsenin bir özelliğini belirten o kimseyi aynı addakilerden ayıran ad.

Tarihin en eski dönemlerinden beri insanları birbirlerinden ayırmak için "ad" kullanılmıştır. Ancak gerek ilkel dinler gerekse tek tanrılı dinler döneminde insan adları sınırlı kalmış bir toplumda aynı adı taşıyan birçok kişi olmuştur.