Çocuklar toplumun temelini oluşturan en önemli bireylerdir. Çocuk kavramı genel olarak 18 yaşından küçük bireyleri kapsamaktadır. Hukukta ise; belli bir yaşın altındakiler çocuk yani küçük kabul edilmektedir. Türkiye Cumhuriyeti'nin de taraf olduğu Birleşmiş Milletler Çocuk Hakları Sözleşmesi'nin 1. maddesine göre; "sözleşme uyarınca çocuğa uygulanabilecek olan kanuna göre daha erken yaşta reşit olma durumu hariç on sekiz yaşına kadar her insan çocuk sayılmaktadır."
Cinsel istismar çocuk istismarı tipleri içerisinde belirlenmesi en zor olan ve gizlilik hususu olan bir durumdur. Özellikle çocuk ve ergenler üzerindeki yıkıcı etkileri ve giderek artan vaka sayıları sebebiyle tüm toplumu etkileyen bir problem teşkil etmektedir. Bu çalışmada cinsel istismarın hukuki boyutu ve neticesinde uygulanacak cezai müeyyideler tartışılmaktadır.