19. yüzyılın en etkili İngiliz filozofu J. S. Mill'in yaşadığı dönemde sosyalizm bir ideoloji ve siyasi program olarak henüz yeni ivme kazanmaya başlamıştır. Mill Kıta Avrupa'sında devrimci ekoller yeşerirken Britanya'ya has analitik tutum ve edebi üslupla sosyalizmin uygulanabilirliğini tartışıyor. Mülkiyet üretim nüfus artışı ve sermaye dağılımı gibi konuları incelediği bu eserinde M. Louis Blanc'tan M. Considérant'a Robert Owen'dan Charles Fourier'ye pek çok filozofun fikirlerini masaya yatırıyor. Mevcut toplum düzenine karşı sosyalist itirazlar ve itirazlara yönelen karşı tezlerin değerlendirmesini yaparak sosyalizmin hangi şartlar altında mümkün olabileceğini ele alıyor. Döneminin önde gelen ekonomi tezlerini kapsamlı biçimde sorgulayan ve doğru kabul edilen ilkelerin temelini sarsan bir eser olarak Sosyalizm yazıldığı günden bu yana düşünce tarihinin en çok okunan ve tartışılan metinlerinden biri olmayı sürdürüyor.