Balzac'ın "Özel Yaşamdan Sahneler" dizisi içinde yer verdiği ve 1819-1820 yıllarının Paris'inde geçen olayların anlatıldığı roman ilk kez Revue de Paris gazetesinde yayımlanır. Balzac'ın birçok romanının mekânı Paris katlanılması zor acıları daha da ağırlaştıran bir arka plandır.
Goriot Baba'da kızları için yaşayan bir babanın dramını ve kendileri için varını yoğunu ortaya koyan yoksul babalarını ölüme terk eden hayırsız kızlarının yürek parçalayan savruluşlarını okuruz. Acı dolu zamanlar yaşayan Goriot Baba'ya başta hırslarını hayata geçirebilme mücadelesi veren köy çocuğu Rastignac olmak üzere pek çok karakter eşlik eder. Ancak yazarın diğer romanlarında olduğu gibi bu romanda yer alan tüm çehrelerin de birer maske olduğu Balzac eleştirmenlerince hep söylenir. 
"Yaşamımın bütün olayları yapıtlarımdadır" diyen bilge Balzac'ın İnsanlık Komedyası'nın önemli parçası Goriot Baba yazıldığı günden bu yana dünya edebiyatının ölümsüz klasiklerinden biri olmayı sürdürüyor.