Stres son zamanlarda ilgi odağı olmuştur ancak stresin geçmişi tarih öncesi çağlara kadar uzanır. Mağara adamlarının da kendilerine göre sorunları vardı. Besin bulmak yırtıcı hayvanlarla boğuşmak yaşamı tehdit edici stres kaynağı idi. Buna karşın mağara insanı çağdaş insandan daha rahattı. Stres gelip geçici idi. Yırtıcı hayvanlarla bouştuktan sonra dinlenebilirdi. Uzun azı dişli kaplan ağaçların arasından fırladığı zaman mağara adamının vücut kimyası değiştiriyordu. Daha sonraları bilimin ilerlemesi ile anlaşıldı ki sempatik sinir sistemi kimyasal maddeler üretir. Bunların içinde en iyi bilineni adrenalin "dövüş ya da kaç" tepkisine neden olur.