İnsan kaynakları yönetiminin fonksiyonlarını daha iyi anlayabilmek için onun bugüne dek geçirdiği evreleri bilmek önemlidir. Modern anlamda İKY'nin tarihçesine bakıldığı zaman bunun pek yakın zamanlara rastladığı görülmektedir. Modern ve bilimsel personel yönetimi yaklaşık 1940 yıllarında başlar. Buna karşılık personele ilişkin sorunların önem kazanması yöneticilerin dikkatini çekmesi ise çok daha gerilere gider.

Personel Yönetiminin ortaya çıkması ardından İKY'nin ve daha sonra da Stratejik İKY'ne doğru gözlenen dönüşüm yaşanan önemli bazı tarihsel evrelerde gerçekleşmiştir. Bu bağlamda ilk olarak endüstri devriminden bahsedebiliriz.