Jack Goody bu kitabında Antik çağdan günümüze Avrupa'da ailenin; aile üzerindeki sosyal politik ve ekonomik etkilerin; Hıristiyanlığın feodalizmin Rönesans ve Reform hareketlerinin ve en önemlisi de Endüstri Devrimi'nin gelişiyle birlikte aile yapılarının geçirdiği değişimlerin tarihini anlatıyor.

Goody Avrupa coğrafyasının farklı bölgelerinde ve uluslarında farklı dönemlerde ortaya çıkan aile yapılarını hem kendi içlerinde hem de Asya ve Afrika'daki aile yapılarıyla karşılaştırarak günümüz Avrupa ailesinin ve dolayısıyla çağdaş Avrupa toplumunun ayırt edici özelliklerini analiz ediyor.

Ayrıca çağdaş aile yaşamının teorisi ve pratiği üzerine odaklanan bölümlerde Goody geleneksel aile yapılarının parçalandığı iddialarını irdeliyor ve çağdaş Avrupa toplumundaki değişimlerin anlamı içeriği ve yönü üzerine sıra dışı olduğu kadar kışkırtıcı da açılımlar getiriyor.