Bilinen tüm kültürlerde bir ahret inancına rastlıyoruz. Bu inanç insanın ölümü kabullenememesinin sonsuzlukta bir an için parıldayıp sönen geçici bir ışık olma ihtimalına dayanamamasının yanında adalet duygusunun da bir uzantısıdır. Bu inancın sonucunda insanların bu dünyadaki amellerine göre ya acı çekmeye ya da keyif çatmaya gidecekleri bir öbür dünya yaratıldı. Ancak iyilerin gitmeyi umduğu Cennet birkaç huri ve dalları yere sarkan meyve ağaçlarıyla geçiştirilirken günahkarlara layık görülen Cehennem için tahayyül sınırları zorlandı. Belki de insanların her yeri kolayca cehenneme çevirebilme kapasiteleriyle bu azap mekanını tasarlamak daha kolay olmuştu.

Böylece Cehennem insanlığın en büyük imgesel projesi Homeros'tan Platon'a Augustinus'tan Dante'ye Goethe'ye Michelangelo'dan Milton'a birçok dehanın katkısıyla kolektif bilinçaltının en ürkünç tasarımı olmuştur.

Cehennem'in Tarihi Sümerler'den başlayarak günümüzdeki Hıristiyanlık anlayışına kadar öbür dünya ve Cehennem kavramını nasıl geliştiğini inceliyor. Mezopotamya mitlerinin ve Zerdüştçülüğün Hıristiyanlık üzerindeki etkisinin ortaçağ boyunca din adamlarının Cehennem korkusuyla insanları sindirme biçimlerinin Araf kavramını ortaya çıkışının Reform Aydınlanma ve Freud dönemlerinde Cehennem kavramının geçirdiği değişimlerin izlerini sürüyor. Bu kitap bir sanat tarihi kitabı olarak da okunabilecek çarpıcı bir malzeme içeriyor. Bu kitapta Şeytan'ı ve demonlarıyla Cehennem'in yerine peyzajına içindeki yapılara günahkarlara uygulanan cezalara ilişkin çok canlı ve renkli tasvirlerle karşılaşacaksınız yüzyıllar boyu Cehennem'in topografyasının nasıl değiştiğini izleyeceksiniz.

Bu topografyaya göre Cehennem önce yeraltındaydı; hatta Cehennem'e İtalya'nın altı gibi belli yerle bile tayin edilmişti. Sonra "yukarıda" bir yerlere taşındı kimi zaman Güneşte olduğu düşünüldü hatta yeri bile "hesaplandı". Bilimsel keşiflerle birlikte "dışarıda" yer bulunamayan Cehennem çıktığı yere kafamızın içine dönüyor gibi görünüyor. Alice K. Turner'ın deyişiyle "hayali bir yerin gerçek tarihi" olan bu kitabı okurken insanoğlunun tahayyülünün sınırlarında bir yolculuğa çıkmaya hazır olun.