Par un chaud dimanche d'été près du bassin du port de l'Arsenal sur le boulevard Bourdon à Paris deux promeneurs Bouvard et Pécuchet se rencontrent par hasard sur un banc public et font connaissance. Ils s'aperçoivent qu'ils ont eu tous deux l'idée d'écrire leur nom dans leur chapeau: "Alors ils se considérèrent." Tombés sous le charme l'un de l'autre Bouvard et Pécuchet découvrent que non seulement ils exercent le même métier de copiste mais qu'en plus ils ont les mêmes centres d'intérêt. S'ils le pouvaient ils aime - raient vivre à la campagne.