Psikanalist Sigmund Freud'un 1913 yılında yayınlanan Totem Und Tabu adlı eseri Türkçeye Totem ve Tabu adıyla çevrilmiştir. Avustralya yerlileri üzerine yazılan bu kitapta ilkel insanların din­sel toplumsal ve ahlaksal olguların yerine nasıl totemizm sistemini kurdukları ve tabuları ürettikleri gösterilir. Freud totemizmi Oedi­pus Kompleksi'yle açıklamaya çalışır. Bu kitapla totem ve ensest ya­sağının kökenine inmeyi amaçlar. Totemik sistemlerin Oedipus şart­ları altında geliştiğini düşünür. Ruhi tarafın çocukta ve ilk totemik gelişmelerde aynı olduğunu gözlemler ve ilkellerin düşünceleri ile bazı sinir hastaları üzerindeki gözlemlerinde aynı sonuca ulaştığını iddia etmektedir. Freud bilinçdışı fikirlerin ilkel insanlardan za­manımıza kadar geldiğini belirtmiştir. Totemizm sistemi kısaca şöy­ledir: Avustralya kabileleri birtakım daha küçük gruplara klanlara bölünmekte ve bu klanların her biri kendi toteminin adını taşımak­tadır. Genellikle bu tehlikeli ve korkulan bir hayvan daha seyrek ola­rak da bir bitki ya da bir doğa gücü olup grubun bütünüyle özel bir ilişki içinde bulunur. Totem ilk önce grubun atasıdır sonra da onun koruyucu ruhu iyilik yapıcısıdır ona kehanetlerini bildirir .Bunun için aynı toteme sahip olan kimseler totemlerini öldürmemek etini yemekten ya da ondan herhangi bir şekilde yararlanmaktan kaçın­mak gibi kutsal bir yükümlülük altında bulunurlar ve bu yükümlü­lüğün her türlü ihlali otomatik olarak cezalandırılmalarına yol açar.