Emiliano Zapata Salazar 8 Ağustos 1879 tarihinde Gabriel Zapata ve Cleofas Salazar'ın on çocuğundan dokuzuncusu olarak Anenecuicil köyünde dünyaya geldi.
Zapata'nın ailesi varlıklı olmamasına ve her an büyük bir yoksullukla karşı karşıya kalma tehlikelerine rağmen Porfirio Diaz'ın diktatörlük yönetimine boyun eğmeyerek topraklarını korumaya devam etti.
Köyünde hayranlık uyandıran biriydi. Entelektüel olmayan zeki bir liderdi. Halkın içinden gelen birisi olması sebebiyle de halkın gönlünde önemli bir yer edinmişti.
Zapatacıların uğrunda savaştıkları hedefler tek bir deyimle özetlenebilir: İnsan özgürlüğü. İnsanın maddi ve sosyal çevresini denetleyerek insanlığını olanca gücüyle ve imkânlarıyla yaşayabilme özgürlüğünü elde etmesi... Bu hedefe belki de hiç varılmayabilir. Fakat Meksika halkı ve bütün insanlık ona yaklaşmaya devam edecektir.
"İnsanın gelişmesine ket vuran sosyal düzenler uzun süre ayakta duramazlar."