Cepçiler çorcular yankesiciler düzenbazlar ayan ablalar silkeleyiciler çeteler işbitiriciler patronlar namuslu ve namussuz aynasızlar savcılar hâkimler enayiler ve organize işler: Hırsızlık mülkiyet kadar eski bir olgu. Hatta bugün 'çalıyor ama çalışıyor' denilerek siyasetçilerin olağan faaliyetinin bir parçası haline bile getirilmiş durumda. 
20. yüzyılın en etkili kriminologlarından sayılan Edwin Sutherland'in Şikago'da hırsızlık mesleğini yürüten ünlü Chic Conwell'le yaptığı işbirliğinin ürünü olan bu klasikleşmiş kitap okuru yeraltı ve suç dünyasının kuytu köşelerinde bir yolculuğa çıkarıyor. Hırsızlar âleminde dönen dolapların hırsızlar ile kolluk kuvvetleri siyasetçiler ve bürokratlar arasındaki girift ilişkilerin dostlukların ve düşmanlıkların etkileyici bir portresini sunuyor. Hırsızlığın nasıl dallanıp budaklandığını hırsızlar topluluğunun kendi ahlak kuralları iletişim dilleri ve görgü kurallarının bulunduğunu gözler önüne seriyor. Hırsızlar ile toplumun yerleşik kurumları arasındaki ilişkinin bir düşmanlık ilişkisinden çok daha fazlası olduğunu ortaya koyuyor.