Son zamanlarda Avrupa'ya yaşanan mülteci ve sığınmacı hareketliliğiyle kıtada ve daha ötesinde kavram karmaşası olmuştur. William Maley bu kitapta okuyucuya 'mülteci' meselesine dair fikir vermek üzere bir rehber sunmaktadır. Hem uluslararası hukuk meselesi olarak hem de felsefi ve 'günlük dil' tartışmalarında 'mülteci' tanımını ele almaktadır. Ayrıca devletlerin kişilerin mülteci olarak kabul edilip edilmeyeceğini belirlemek üzere kullandıkları usullere de kısaca yer vermektedir. Maley gerek bireysel gerekse kitlesel yerinden edilme deneyimlerinin ne kadar çeşitlilik gösterdiğine dikkat çekerek sürgün ve yerinden edilme tarihini incelemektedir. Sığınma arayan aileleri ve bireyleri anlatarak tehlikeli yolculuklarında çektikleri ıstırabı ayrılığı ve yer değiştirmeyi gözler önüne sermektedir. Küreselleşen dünyada mülteci krizlerinin dinamiklerini tartışmakta ve yirmi birinci yüzyıl hareketlerini farklı kılan bir dizi faktörü sunmaktadır. Ek olarak mülteci akınlarının idaresinde modern diplomasinin araçlarının nasıl kullanıldığını araştırmaktadır. Diplomasinin mültecilerin ihtiyaçlarını karşılamada etkili olabilmesi için aşılması gereken engellerin neler olduğunu tanımlamaktadır. Son olarak sınır kontrollerinin toplumlar ve halklar üzerinde genellikle gözden kaçan veya göz ardı edilen şekillerde nasıl ahlaki ve maddi maliyetler yüklediğinin altını çizmektedir.