İkinci Dünya Savaşı'nda İngiltere ve Fransa gibi güçlü devletler büyük zarar görmüşler ve savaş sonrasında Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği iki süper güç haline gelmiş- lerdir. Sovyetler Birliği Avrupa'da kendisini durdurabilecek bir güç olmamasından yararlanarak savaş sırasında işgal ettiği Doğu Avrupa ülkelerinde komünist rejimler kurmuştur. Böylece Avrupa'nın önemli bir bölümünü kontrolü altına almıştır.

Sovyetler Birliği'nin yarattığı tehdit karşısında Amerika Birleşik Devletleri ve Batı Avrupa devletleri önlem almak zorunda kalmışlardır. Marshall Planı'nı ile Avrupa ekonomik açıdan bir bütün haline getirilmiştir. Avrupa'yı koruyacak askeri bir organizasyon için ise NATO (North Atlantic Treaty Organization) kurulmuştur. NATO aynı zamanda Avrupa'da ortaya çıkabilecek askeri diktatörlüklerin önüne geçmeyi de hedeflemiştir. Avrupa'nın Amerika Birleşik Devletleri ile siyasi ve ekonomik entegasyonu da NATO'nun hedefleri arasında yer almıştır. Bir bakıma NATO vasıtasıyla Amerika Birleşik Devletleri'nin Batı dünyasının liderliğine geçişi Avrupa devletleri tarafından tasdik edilmiştir