Türkler tarihin en eski milletlerinden birisidir ve geniş bir coğrafyaya dağılmışlardır. Türklerin isimlerinin ne anlama geldiği ile ilgili farklı görüşler ortaya atılmıştır. Kaşgarlı Mahmut'a göre Türk kelimesi "olgunluk çağı" anlamına gelmektedir. Dil bilimci A. Wambery'e göre Türk kelimesi Türkçede türemek anlamına gelen "Türeçen" kelimesinden doğmuştur ve yaratılmış mahlûk anlamına gelmektedir. Rus Tarihçi W. Barthold'a göre ise Türkler birlik ka­zanmış halk anlamına gelmektedir.

Ziya Gökalp türeli ve töreli kelimelerinin Türk kelimesinden meydana geldiğini iddia etmektedir. Birçok uzmanın farklı görüşleri olsa da ortak kanaat Türk adının güçlü kuvvetli kudretli anlamlarına geldiği gibi aynı zamanda doğan türeyen anlamlarına geldiği gerçe­ğidir. Siyasi bir ad olarak Göktürkler zamanında kullanılan "Türk" adı daha sonraları ise bütün Türk kökenli topluluklara verilen bir ad olarak günümüze kadar gelmiştir.