Milliyetçilik son iki yüzyıla damgasını vurmuş en önemli akımlardan ve olgulardan biri. Salıverildiğinde taraftarlarına göre 'şanlı' zaferlere ulaştırabilen ama tarihin de gösterdiği üzere ne varsa önüne katıp götürebilen sonu gelmez 'kanlı' husumetlere yol açıp komşuyu komşuya kırdıran nehrin iki yakasını ateşten bir perdeyle ayıran korkutucu ve dizginlenemez bir güce sahip. Üstelik bugün de sağ ve salim. 20. yüzyıla yaralı çehresini kazandırmış iki dünya savaşının altında imzası olan bu güç yüzyılın sonlarındaki öngörülerin aksine zayıflamak şöyle dursun başta Doğu Avrupa Kafkasya Yakındoğu ve Ortadoğu olmak üzere dünyanın dört bir yanında bugün tekrar yükselişe geçti. Peki bu yükseliş nasıl açıklanabilir? Milletler ve milliyetçilik modernliğin bize armağanı olan yeni bir olgu mu yoksa kökleri tarihin derinlerine mi uzanıyor? Milliyetçiliğin çeşitleri neler? İnsanları ortak bir amaç etrafında kenetleyip seferber edebilen milliyetçi hareketler bu güçlerini nelerden alıyor? 
Milliyetçilik çalışmaları alanının kurucusu ve önde gelen tarihsel sosyologlardan Anthony D. Smith bu kitapta milliyetçiliğin ve millet fikrinin soykütüğünü çıkarma girişimleriyle hesaplaşıyor. Gellner Mann Anderson Armstrong Geertz Giddens Hobsbawm Kedourie Hroch Holowitz gibi alanın önde gelen isimleriyle girdiği tartışmada milliyetçiliğin unsurlarını ve bu olguyu ele alan teorilerin zayıf ve güçlü yanlarını ortaya koyuyor. Milliyetçilik ile modernizmin tarihte iç içe geçmiş anlatısının dolaşık yumaklarını çözerek bize bugünü ve yakın geleceği anlamamıza da izin veren kolay okunur bir yol haritası sunuyor.