Cette œuvre Un Cœur Simple que Flaubert mit près de trente ans à écrire dans sa totalité constitue sa dernière production romanesque achevée puisqu'il est mort trois ans après sa publication.

Après une enfance misérable où elle fut placée comme simple fille de ferme dans la campagne normande à la suite de la mort de ses parents Félicité fait la rencontre d'un jeune homme au bal qui lui plaît et la demande en mariage. Le moment dit l'amoureux n'est pas au rendez-vous et elle apprend qu'il s'est marié avec une riche vieille fille afin de payer un "homme" pour assurer sa conscription à sa place. Trahie Félicité quitte la ferme et part pour Pont-l'Évêque à la recherche d'une place de bonne.