Kitapta genç bir yetim olan Oliver'ın hayatını ve onun yaşarken çektiği zorlukları anlatılır. Oliver bir düşkünler evinde dünyaya gelir şehirde annesini tanıyan kimse yoktur. Annesi Oliver'ı doğurduktan sonra ölür ve Oliver'ı çokça zorluk yaşayacağı bir yetimhaneye verirler. Geldiği yetimhanede çocuklara çok kötü davranırlar onları açlıkla imtihan ederler. Oliver 9 yaşına geldiğinde tekrar düşkünler evine gönderirler. Burada da çok kötü günler geçirir aç kalır öyle ki açlıktan ölecek duruma geldiği durumlara da düşmüştür.