Düşünce tarihinin engin derinliklerinden günümüze ulaşan kayıtlar felsefe alanında değişmeyen tartışmalardan birisinin "Felsefe nedir?" sorusu ve verilen olası yanıtlarla ilgili olduğunu göstermektedir. Verilen bir yanıtın yeterli ve doyurucu olarak kabul edilmeyip her seferinde yeniden ve farklı biçimlerde tanımlanması aslında felsefenin doğası hakkında aydınlatıcı olan bir anlatım niteliği taşımaktadır: Felsefe bir tanımlamayla sınırlandırılabilecek bir etkinlik değil aksine sürekli bir tanıma ve tanımlama arayışıdır. Bu belirlemeler ışığında hareket edildiğinde ilk akla gelenin felsefenin yetkin ve tam bir tanımlanmasından vazgeçmek aksine betimlemekle yetinmek olması gerekir.