Rusya'da gazetecilik yaptığı süre boyunca multimilyonerlerden Moskova sokaklarında dilenen yoksullara kadar pek çok Rus'la birebir görüşen ve halkı yerinde gözlemleyen Gregory Feifer açıklanamaz görünen pek çok şeyin içeriden bakıldığında nasıl da mantıklı olduğunu ortaya koyuyor doğru bilinen yanlışları düzeltiyor. Dünyanın önde gelen enerji üreticisinin uluslararası arenayı neden tetikte kalmaya mecbur bıraktığının sebeplerini irdeliyor. En önemlisi zenginler ile yoksullar arasındaki uçurum genişlerken bile Devlet Başkanı Vladimir Putin'in neden hâlâ popüler olduğunu açıklığa kavuşturuyor. Tarihî süreci de inceleyerek kökleri geleneğe dayanan ve otoriter gücüne rağmen çoğu zaman çöküşün eşiğinde olan bu liderliğin altında birleşen bir toplumun hikâyesini anlatıyor.
Batılı liderlerin de fark etmeye başladığı gibi Ukrayna'nın yıkımı Rusya'nın kültürel DNA'sının daha eski uzantılarına dayanıyor. Putin'in iktidarının büyük bölümünde mitolojinin ulusal kimliğin oluşumunda oynadığı merkezî rol de dâhil tarihten yararlanması yeterince fark edilmedi. Sovyetlerin çöküşünden bu yana Rus tarihi genellikle görmezden gelinmiş; geleneksel otokratik siyasi kültürün kaçınılmaz olarak içine sızdığı bir toplumdan ziyade üzerine yeni bir demokratik toplumun inşa edileceği bir enkaz olarak görülmüştü.
Yine de uzun vadede Rusya'yı yanlış anlama gibi ciddi bir riskle karşı karşıyayız. Esasında Rus emperyalizminin geçmişteki tezahürlerine bakmak bugünü neredeyse kaçınılmaz olarak tanımlayan teleolojik bir egzersiz olabilir; Putin'in eylemleri için tüm Rus toplumunun kolektif olarak suçlanmasını pekiştirir. Tarihi mevcut gelişmelerin ana sebebi hâline getirmek Rus davranışını gerçek ve pratik sebeplerle açıklayan değişen koşulları da gizler.
Bu kitap Rusya'nın geçmişteki ve günümüzdeki davranışlarının altında yatan faktörleri açıklamaktadır. Bunları anlamak sadece Putin'in eylemlerini ve hislerini deşifre etmek için değil aynı zamanda gelecekte demokratik bir Rusya'nın kurulmasına yönelik koşulların çerçevesini çizmek için de faydalıdır.