Dünyanın en önemli konumlarından biri olan ve asırlar boyunca toplumların odak noktasında olan Uzak Doğu ve Ortadoğu coğrafyası 19. yüzyılda sanayileşen Avrupalı devletlerin hammadde ve pazar arayışında rekabet bölgesi haline gelmişti. Bu süreçte Ortadoğu toplumlarının kimlik arayışı İngiltere gibi güçlü devletlerin iştahını kabartmış ve bu doğrultuda özellikle Osmanlı Devleti gibi çok uluslu yapılar üzerinde Avrupalı devletlerin tahakkümü başlamıştır. Doğu toplumlarını bir problem olarak gören Batılı devletler 1815 Viyana Kongresi'yle Şark Meselesi'ni ortaya attıklarında özellikle İngiltere'nin yoğun bir şekilde uyguladığı sömürü faaliyetleri 19. ve 20. yüzyılda Ortadoğu toprakları ile ilgili en önemli konulardan olmuştur.

Bu dönemde İngiltere siyasetçi asker bilim adamı gezgin vb. yetiştirdiği görevlileriyle Ortadoğu coğrafyasına hâkim olmuştur. Yüzbaşı William Henry Irvine Shakespear de şüphesiz başarıları ve yaşantısı nedeniyle dikkat çeken isimlerden biri olmuştur.

Büyük Oyunun Gizli Portresi isimli bu eserde 20. yüzyılda sınırları defalarca çizilen Ortadoğu coğrafyasının en önemli aktörlerinden olan Shakespear'in faaliyetleri ve bilinmeyen yönleri ortaya konulurken coğrafyacı topoğraf dil bilimci diplomat ve asker kimliği ile birlikte iç dünyası da verilmeye çalışılmıştır.