Amerikan edebiyatının en önemli yazarlarından Henry 
James'in bu küçük ama derin boyutlu üzerine pek çok 
yorum yapılmış eseri bir edebiyat eleştirmeninin 
önemli bir yazarın eserlerindeki gizemi keşfetmek 
konusundaki saplantısını anlatır. Yazar Hugh 
Vereker'in kendi iddiasına göre bütün eserlerinin 
içinde gizli bir fikir ince ince işlenmiş bir sır karmaşık 
bir şekil bulunmaktadır. Kendini bu sırrı keşfetmeye 
adayan eleştirmenin bir başka eleştirmen arkadaşını 
ve onun yazar nişanlısını da işin içine katmasıyla 
mesele üçlü bir çılgınlık halini alır.
"Hikâyemle ilgili olan birkaç kişi için her halükârda 
edebiyat ustalık gerektiren bir oyundu ve ustalık 
cesaret demekti ve cesaret onur demekti ve onur tutku 
demekti hayat demekti. Bahse konulan şey özel bir 
maddedendi ve dönen zihnimiz ruletimizdi..."